Мексиканская мафия или La Eme была создана в конце 50х членами уличной банды мексиканцев, заключённых в тюрьме Дьюэл, расположенной в городе Трайси, Калифорния. Основателями банды стали тринадцать мексикано-американцев из Восточного Лос-Анджелеса, несколько из которых являлись членами банды Маравила. Сами себя они именовали Мексиканеми, что переводится с языка науатль как «тот, кто шагает с Богом в сердце». Основателем банд стал Луис «Хуеро Буйвол» Флорес, ранее член Банды гавайских садов.

Главной целью банды была защита своих членов от других заключённых, равно как и от охранников.[Тюрьму Дьюэл считали «университетами» заключённых, где они могли развивать свои навыки драки, наркобизнеса и создания оружия.

Изначально Луис Флорес принялся вербовать самых жестоких бандитов, с тем, чтобы создать внушающую страх организацию, способную захватить контроль над чёрным рынком тюрьмы. В ответ на все возрастающее насилие Департамент Тюрем перевёл некоторых членов Мексиканской Мафии в другие тюрьмы, включая и тюрьму Сан-Квентин. Этот ход властей непреднамеренно поспособствовал Мексиканской Мафии завербовать новых членов в тюрьмах и учреждениях для малолетних преступников.